Solitude chez les personnes âgées : attention aux maladies
Lors des consultations médicales, les questions sur la consommation de tabac, d'alcool, le niveau d'activité physique ou le poids sont monnaie courante. Cependant, un aspect important de la santé est souvent négligé : les interactions sociales. Une étude a mis en lumière l'importance de cette dimension, en particulier chez les personnes âgées.
L’étude « Loneliness in older primary care patients and its relationship to physical and mental health-related quality of life » réalisée par Dr Williams-Farrelly et ses pairs, publiée en mars 2024 dans le « Journal of the American Geriatrics Society », a révélé que plus de la moitié des personnes âgées interrogées signalent souffrir de solitude, avec des conséquences notables sur leur santé physique et mentale. Cette recherche, menée auprès de plus de 600 individus d'âge moyen de 73,5 ans, met en évidence l'impact significatif de la solitude sur la santé des personnes âgées.
Le Dr Williams-Farrelly, premier auteur de l'étude, souligne l'importance pour les médecins de prendre en compte ce facteur lors des consultations. Il compare l'évaluation de la solitude à d'autres mesures de santé courantes telles que la vérification du tabagisme ou de la glycémie. Selon lui, les professionnels de la santé doivent enquêter sur la solitude, la mesurer et proposer des solutions pour y remédier.
Il est proposé notamment dans l’étude, le concept de "cercles d'amis" comme une approche efficace pour lutter contre la solitude chez les personnes âgées. Ces cercles visent à favoriser les rencontres régulières entre individus isolés dans l'espoir de créer des liens sociaux et d'amitiés durables. Des études ont démontré que cette approche pouvait améliorer la santé mentale, la cognition et même réduire la mortalité chez les personnes âgées.
Les personnes âgées sont confrontées à de nombreux changements de vie, tels que la retraite, le décès de proches ou le divorce, qui peuvent rendre plus difficile le maintien de relations sociales. Ainsi, il est important aux médecins dans le dépistage de la solitude et dans la recommandation de ressources pour aider les personnes âgées à maintenir, favoriser et développer leurs interactions sociales.
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